La mayoría de las picaduras en el mar no se las llevan los buceadores, sino los bañistas que pisan la arena o nadan entre medusas. Aun así, conviene saber qué hacer, porque el tratamiento cambia mucho según el animal: al pez araña le va el agua caliente y a las medusas el frío. Aquí tienes cada caso según los servicios de salud.
- Pez araña
- Agua caliente30–90 min, sin quemarte
- Medusa
- Agua de mar y fríoNunca agua dulce
- Carabela
- Siempre al médicoTentáculos de hasta 30 m
- Erizo
- Sacar las púasCon pinzas
- Urgencia
- 112Si cuesta respirar
- Toxicología
- 91 562 04 2024 horas
Pez araña o faneca brava
El pez araña (Trachinus y Echiichthys vipera) vive medio enterrado en fondos de arena y pica con las espinas de la aleta dorsal y de las agallas, casi siempre al pisarlo en la orilla. El dolor es inmediato, muy intenso y sube por la pierna. Llega al máximo a los 20–30 minutos y puede durar horas.
- Sal del agua y lava la herida con agua para arrastrar restos de espinas.
- Mete la zona en agua caliente, unos 40–45 °C, la más caliente que aguantes sin quemarte (pruébala antes con la otra mano), durante 30 a 90 minutos. El calor inactiva el veneno.
- Saca las espinas visibles con pinzas, sin forzar. Mantén el pie en alto y en reposo.
No hagas: frío, torniquete, cortes ni chupar la herida. Ve al médico si el dolor es insoportable, notas hormigueo o debilidad, las espinas no salen, aparece fiebre o el herido es un niño.
Escorpión, rascacio o cabracho
Los peces escorpión (Scorpaena) viven entre las rocas y se camuflan muy bien. Pican cuando se toca o se pisa uno. El dolor y la hinchazón pueden extenderse a todo el brazo o la pierna, y a veces hay náuseas o mareo.
El tratamiento es el mismo que con el pez araña: agua caliente a la temperatura máxima tolerable durante 30–90 minutos, retirar restos con cuidado y lavar después con agua y jabón. Si aparecen mareo, dificultad para respirar o el dolor no cede, llama al 112.
Medusas
En el Mediterráneo, las que más pican son la Pelagia noctiluca, la Chrysaora y la Rhizostoma pulmo. El huevo frito (Cotylorhiza), muy común en el Mar Menor, apenas pica.
- Sal del agua y no frotes la zona.
- Lava con agua de mar o suero. Nunca con agua dulce: hace estallar las células urticantes que quedan en la piel.
- Retira los restos de tentáculos con pinzas, guantes o el borde de una tarjeta.
- Aplica frío dentro de una bolsa, nunca hielo directo, durante unos 15–20 minutos.
No uses vinagre de forma general. Un estudio del ICM-CSIC comprobó que con la Pelagia dispara las células urticantes; solo se recomienda para alguna especie concreta, como la avispa de mar (Carybdea). Tampoco amoníaco, alcohol ni orina.
Para saber si hay medusas antes de ir, puedes usar MedusApp, de la Universidad de Alicante, o Infomedusas en la costa de Málaga.
Carabela portuguesa
La carabela portuguesa (Physalia physalis) no es una medusa sino una colonia de organismos con un flotador en forma de vela y tentáculos que pueden medir hasta 30 metros. Aparece sobre todo en el Cantábrico y Canarias. Si ves una, sal del agua aunque esté lejos, y no toques las que están en la arena: siguen picando.
Los primeros auxilios son como con las medusas: agua de mar, nada de agua dulce ni vinagre, y retirar los tentáculos con pinzas o guantes. Para el dolor sirven tanto el frío en bolsa como el agua caliente, la que más alivie. El Govern de les Illes Balears recomienda ir siempre al centro de salud tras una picadura de carabela, y llamar al 112 si hay náuseas, mareo, calambres o dificultad para respirar.
Erizo de mar
Pisar o apoyarse en un erizo deja púas clavadas que duelen y se infectan. Sácalas con pinzas, con cuidado y comprobando que salen enteras. Si han pasado horas, ablanda antes la piel con agua templada con sal. No aprietes ni rasques para sacar las profundas. El agua tibia alivia el dolor.
Ve al médico si no puedes sacarlas, si están cerca de una articulación o si el dolor dura más de 5–7 días: puede quedar una púa dentro o haber infección. Revisa que tienes la vacuna del tétanos al día.
Anémonas, coral de fuego, gusano de fuego y pastinaca
- Anémonas: pican como una medusa leve. Lava con agua de mar, sin frotar.
- Coral de fuego (Millepora): se ha asentado en Canarias en los últimos años. Ni lo toques: con buena flotabilidad no hay problema.
- Gusano de fuego (Hermodice carunculata): sus cerdas blancas pican mucho al tocarlo. No lo cojas nunca.
- Pastinaca: se defiende con la púa de la cola si la pisas. La herida sangra y duele mucho: lava con agua de mar, presiona si sangra y ve a urgencias. No saques la púa si está clavada en profundidad.
- Morena: suele morder cuando se siente acorralada, por ejemplo si metes la mano en su agujero. Lava y desinfecta, y que la vea un médico.
Cuándo llamar al 112
Llama al 112 si, tras cualquier picadura, aparece dificultad para respirar, hinchazón de la cara o la garganta, mareo, desmayo, palidez o malestar general. Son señales de una reacción alérgica grave. Ten más cuidado con niños, personas alérgicas o con problemas de corazón, y con quien ya ha sufrido picaduras antes.
Para dudas, el Servicio de Información Toxicológica atiende las 24 horas en el 91 562 04 20.
Cómo evitarlas
- En la orilla y en fondos de arena, usa escarpines.
- Bucea con buena flotabilidad y no toques nada: ni rocas, ni animales, ni el fondo.
- Un traje de neopreno o una licra completa, con guantes y escarpines, reduce mucho la piel expuesta a las picaduras. DAN lo recomienda en zonas con medusas y coral de fuego.
- Haz caso de las banderas y avisos de medusas, y consulta las apps antes de hacer snorkel.
El consejo del DiveMaster
Si buceas o haces snorkel en verano, mete en la bolsa una botella de agua de mar limpia, unas pinzas y una bolsa para el frío. Con eso resuelves la mayoría de picaduras de medusa en el momento.
Con el pez araña, lo que funciona es el agua caliente, y cuanto antes, mejor. Pide en el chiringuito o en el barco agua caliente del termo: es lo primero que tienes que buscar.
— Jose del Nogal, DiveMaster
Preguntas frecuentes
¿Qué hacer si te pica un pez araña?
Sal del agua, lava la herida y mete la zona en agua caliente, la más caliente que toleres sin quemarte (unos 40–45 °C), entre 30 y 90 minutos. No uses frío ni torniquetes.
¿Qué se pone en una picadura de medusa?
Agua de mar o suero, sin frotar, retirar los tentáculos con pinzas y frío en una bolsa unos 15–20 minutos. Nunca agua dulce.
¿Se echa vinagre en una picadura de medusa?
En general no. Con la Pelagia, la medusa más común del Mediterráneo, el vinagre puede empeorar la picadura. Solo se recomienda para alguna especie concreta.
¿Es peligrosa la carabela portuguesa?
Su picadura es muy dolorosa y puede dar síntomas generales. Tras una picadura de carabela conviene ir siempre al centro de salud, y llamar al 112 si hay mareo o dificultad para respirar.
¿Cómo se quitan las púas de erizo?
Con pinzas, con cuidado y comprobando que salen enteras. Si no salen o el dolor dura varios días, ve al médico.
¿Cuándo hay que ir al médico por una picadura en el mar?
Si el dolor no cede, hay dificultad para respirar, mareo, hinchazón de la cara, fiebre o restos que no salen, y siempre tras una picadura de carabela portuguesa o en niños pequeños.
Fuentes
- Primeros auxilios en accidentes por animales marinos (Instituto Nacional de Toxicología)
- Precaución ante picaduras de medusas (Ministerio de Sanidad)
- Protocolo de picaduras (Servicio Andaluz de Salud)
- Carabelas y medusas (Govern de les Illes Balears)
- Tratamiento de la picadura de carabela portuguesa (Murcia Salud)
- Efecto del vinagre en Pelagia noctiluca (ICM-CSIC, Toxins 2021)
- Picaduras de erizo de mar (Manual MSD)
- Picaduras de raya (Manual MSD)
- MedusApp (Universidad de Alicante)
- Servicio de Información Toxicológica (Ministerio de Justicia)