La narcosis es el efecto embriagador del nitrógeno cuando se respira a presión. No es una enfermedad ni deja secuelas, pero te hace pensar peor justo donde más lo necesitas: en profundidad. Saber reconocerla es parte de bucear bien por debajo de los 30 metros.
- Aparece
- Desde unos 30 mVaría según la persona
- Efecto
- Como una copa de másJuicio y reflejos peores
- Solución
- Subir unos metrosY no volver a bajar
- Peor con
- Frío, cansancio, ansiedadY alcohol el día antes
- Límite legal
- 40 mBuceo recreativo en España
- Nitrox
- No la evitaNi la reduce claramente
Qué es la narcosis
A presión, el nitrógeno del aire que respiras actúa sobre el sistema nervioso de forma parecida a un anestésico. Cousteau la llamó la «borrachera de las profundidades». El efecto crece con la profundidad: según las fuentes médicas, los fallos de concentración y de juicio pueden empezar hacia los 30 m, y a 60–70 m la mayoría de buceadores está muy afectada.
La profundidad a la que la notas depende de la persona y del día. Hay quien la siente a 30 m y quien apenas la nota a 40 m.
La «ley del martini»
Es una regla de andar por casa para hacerse una idea: a partir de unos 20 m, cada 10 m más equivaldrían a tomarse un martini. No es una medida científica, pero ayuda a entender que a 40 m tu cabeza no funciona igual que en superficie, aunque tú creas que sí.
Síntomas
- Euforia o exceso de confianza.
- Dificultad para concentrarte, leer el ordenador o hacer cuentas sencillas.
- Reflejos lentos y decisiones raras.
- En algunas personas, ansiedad o miedo en lugar de euforia.
- Fijación en una sola idea y somnolencia.
Lo traicionero es que quien la sufre a menudo no se da cuenta. Por eso es tan importante vigilar al compañero y llevar el plan de inmersión claro antes de bajar.
Qué la empeora
Según las fuentes médicas, el frío, el cansancio, la ansiedad, el exceso de CO2 por respirar mal o esforzarse, y el alcohol suman sus efectos a los del nitrógeno. Se recomienda no beber alcohol las 12 horas anteriores.
Qué hacer si la notas
- Avisa a tu compañero y sube unos metros hasta que te notes bien.
- Sigue la inmersión a esa profundidad o menos: no vuelvas a bajar.
- Si no mejoras, termina la inmersión con un ascenso normal y la parada de seguridad.
Se pasa en minutos al subir y no necesita tratamiento. Eso sí, algún estudio ha visto que el bajón de concentración puede durar un rato después, así que no te confíes en el resto de la inmersión.
¿El nitrox evita la narcosis?
No. Es un error muy extendido. El nitrox lleva menos nitrógeno, pero más oxígeno, y el oxígeno también parece tener efecto narcótico. PADI indica que el nitrox no reduce el riesgo de narcosis, y los estudios no se ponen de acuerdo en si la reduce un poco. Lo que sí hace el nitrox es alargar el tiempo sin descompresión; a cambio, limita la profundidad máxima por el riesgo de toxicidad del oxígeno.
En buceo técnico, por debajo de los 40 m, se usan mezclas con helio (trimix), que no es narcótico.
Lo que dice la ley en España
Real Decreto 550/2020
- Profundidad máxima: el buceo recreativo autónomo tiene un límite de 40 m, solo con aire o nitrox (art. 18.1).
- Más allá de los límites: solo mayores de 18 años y con el equipo que exige el anexo III (art. 18.3).
- Menores: solo pueden respirar aire y tienen profundidades máximas según la edad (arts. 7 y 12.2).
Para bajar de 30 m con agencias como PADI necesitas la especialidad de buceo profundo, que llega a 40 m. El Advanced se queda en 30 m.
El consejo del DiveMaster
Antes de una inmersión profunda, decide en superficie la profundidad máxima, el tiempo y la presión de vuelta, y no lo cambies abajo. Con narcosis cualquier idea parece buena, así que las decisiones importantes se toman arriba.
Si notas que te cuesta leer el ordenador, no lo pienses: sube un par de metros. Es la forma más rápida de salir de dudas.
— Jose del Nogal, DiveMaster
Preguntas frecuentes
¿A qué profundidad aparece la narcosis?
Suele empezar a notarse hacia los 30 m, aunque depende mucho de la persona y del día. A partir de ahí aumenta con la profundidad.
¿La narcosis es peligrosa?
En sí no deja secuelas, pero empeora el juicio y los reflejos, y eso puede llevar a errores graves como bajar de más o quedarse sin aire.
¿Cómo se quita la narcosis?
Subiendo unos metros. El efecto desaparece en minutos. Si no mejoras, termina la inmersión.
¿El nitrox evita la narcosis?
No. PADI indica que no la reduce, y el oxígeno también parece tener efecto narcótico. El nitrox sirve para alargar el tiempo sin descompresión.
¿Qué es la ley del martini?
Una regla orientativa: a partir de unos 20 m, cada 10 m más tienen un efecto parecido a tomarse un martini.
¿Cuál es la profundidad máxima del buceo recreativo en España?
40 m, con aire o nitrox, según el art. 18.1 del Real Decreto 550/2020.
Fuentes
- Narcosis por nitrógeno en buceo (StatPearls)
- Narcosis de nitrógeno: lo que debes saber (PADI)
- Medir la narcosis por gases inertes (Alert Diver, DAN Europe)
- ¿Existe la narcosis por oxígeno? (InDepth)
- Real Decreto 550/2020, de condiciones de seguridad en las actividades de buceo (BOE, texto consolidado)
- Deep Diver y Advanced Open Water (PADI)